Oxitocina en el parto: usos, riesgos y evidencia

Guía completa: Péptidos de salud sexual: guía completa de PT-141

¿Qué es la oxitocina y para qué se usa en el parto?

La oxitocina es una hormona peptídica de nueve aminoácidos. El fármaco sintético que se usa en obstetricia está descrito en la etiqueta de la FDA como un nonapéptido, preparado de forma sintética para evitar la contaminación con vasopresina y otros polipéptidos con actividad biológica⁴. Tiene receptores específicos en el miometrio, cuya concentración aumenta mucho durante el embarazo y alcanza su máximo al inicio del trabajo de parto a término, y su vida media plasmática es de aproximadamente 1 a 6 minutos⁴.

Su historia como péptido terapéutico se cuenta en Cien años de péptidos terapéuticos. Este artículo trata de dos situaciones de la salud de la mujer donde hay péptidos aprobados: la hemorragia posparto y la inducción o conducción del parto. La oxitocina intranasal para conducta o emociones es un tema distinto, con otra base de evidencia: véase Oxitocina intranasal: anatomía de una crisis de replicación.

Cuán frecuente es el problema. La OMS señala que cada año alrededor de 14 millones de mujeres sufren hemorragia posparto, que es la mayor causa directa de muerte materna, y que el 99 % de esas muertes ocurre en países de ingresos bajos y medios¹. Un análisis sistemático de la OMS sobre las causas de muerte materna en 2009-2020 estimó que la hemorragia es la causa más común (27 %; intervalo de incertidumbre 80 % de 22 a 32), seguida de las causas obstétricas indirectas (23 %) y los trastornos hipertensivos (16 %), con la mayoría de las muertes por hemorragia en el periodo posparto³.

Cómo se diagnostica la hemorragia posparto y cuándo se induce un parto

La hemorragia posparto se evalúa por la cantidad de sangrado y su repercusión clínica; las categorías de ensayos y revisiones suelen usar umbrales de 500 ml y 1000 ml⁵⁶. La atonía uterina, es decir, un útero que no se contrae, es el mecanismo al que apuntan los fármacos que producen contracción uterina. El Boletín de Práctica N.º 183 del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) sintetiza el abordaje de la hemorragia posparto¹³.

La inducción del parto es la iniciación artificial de las contracciones. El ensayo ARRIVE, con 6106 nulíparas de bajo riesgo, comparó la inducción a las 39 semanas con el manejo expectante: el desenlace perinatal compuesto fue 4,3 % con inducción y 5,4 % con manejo expectante (RR 0,80; IC 95 % 0,64 a 1,00), y la cesárea fue menos frecuente con inducción (18,6 % frente a 22,2 %; RR 0,84; IC 95 % 0,76 a 0,93)⁸. La OMS publicó en 2022 recomendaciones sobre inducción del parto a término o después del término, que sustituyen sus recomendaciones anteriores sobre el tema¹⁴.

Tratamiento estándar hoy: qué recomiendan las guías

Prevención de la hemorragia posparto. La OMS recomienda la oxitocina como el uterotónico para prevenir la hemorragia posparto en todos los partos cuando hay varias opciones disponibles¹. Donde la oxitocina no está disponible o no se puede garantizar su calidad, la OMS recomienda la carbetocina, y señala que, si la cadena de frío es deficiente, los uterotónicos termoestables (carbetocina o misoprostol) son opciones adecuadas según el contexto¹. La razón práctica es que la oxitocina requiere almacenamiento en frío, algo poco fiable en entornos con pocos recursos².

Manejo activo del tercer periodo. La revisión Cochrane de 2019 sobre el manejo activo (que incluye un uterotónico, el pinzamiento y la tracción controlada del cordón) frente al manejo expectante analizó 8 estudios y 8892 mujeres. Por la ausencia de evidencia de alta calidad, los autores usan un lenguaje cauteloso: el manejo activo reduce la pérdida media de sangre y probablemente reduce el sangrado mayor de 500 ml y el uso de uterotónicos terapéuticos, aunque puede aumentar la presión diastólica, los vómitos y los dolores posparto¹¹.

Tratamiento de la hemorragia ya establecida. La revisión Cochrane de 2020 (7 ensayos, 3738 mujeres) comparó uterotónicos de primera línea. La mayoría de las mujeres de los ensayos tuvo parto vaginal en hospital. El misoprostol como primera línea probablemente aumenta el riesgo de transfusión frente a la oxitocina (RR 1,47; IC 95 % 1,02 a 2,14; certeza moderada) y aumenta los vómitos (RR 2,47; certeza alta)⁷.

Inducción y conducción del parto. Para la conducción cuando el trabajo de parto espontáneo progresa lento, la revisión Cochrane de 2013 (8 estudios, 1338 mujeres de bajo riesgo) no halló diferencias en cesáreas ni en partos instrumentales con oxitocina frente a ningún tratamiento o tratamiento diferido; su uso temprano acortó el trabajo de parto en unas dos horas, pero aumentó la hiperestimulación uterina con cambios de la frecuencia cardiaca fetal¹⁰.

Qué ha mostrado la investigación con péptidos: oxitocina y carbetocina

Oxitocina (aprobada por la FDA). La etiqueta de Pitocin (oxitocina inyectable) la indica, en el periodo anteparto, para iniciar o mejorar las contracciones uterinas cuando es deseable y adecuado por razones fetales o maternas, incluida la inducción en pacientes con una indicación médica, la estimulación o el refuerzo del trabajo de parto en casos seleccionados de inercia uterina y como terapia adjunta en el aborto incompleto o inevitable; en el posparto, para producir contracciones en el tercer periodo y controlar el sangrado o la hemorragia⁴. La etiqueta añade que la inducción electiva no es una indicación, porque los datos disponibles son insuficientes para evaluar el balance entre beneficios y riesgos⁴. Para la inducción con oxitocina, la revisión Cochrane de 2014 de regímenes de dosis alta frente a baja (9 ensayos, 2391 mujeres, riesgo de sesgo moderado a alto) no halló diferencias significativas en parto vaginal no logrado en 24 horas (RR 0,94; IC 95 % 0,78 a 1,14) ni en cesárea (RR 0,96; IC 95 % 0,81 a 1,14)⁹.

Carbetocina (agonista peptídico de la oxitocina de acción prolongada). Es un análogo de la oxitocina con una formulación termoestable estudiada para la prevención de la hemorragia posparto. El ensayo CHAMPION, de la OMS, aleatorizó a 29 645 mujeres en 23 centros de 10 países, doble ciego, con carbetocina termoestable intramuscular frente a oxitocina inmediatamente después del parto vaginal. El primer desenlace (sangrado de al menos 500 ml o uso de uterotónicos adicionales) fue 14,5 % con carbetocina y 14,4 % con oxitocina (RR 1,01; IC 95 % 0,95 a 1,06), compatible con no inferioridad. Para sangrado de al menos 1000 ml fue 1,51 % frente a 1,45 % (RR 1,04; IC 95 % 0,87 a 1,25), con un intervalo que cruzó el margen de no inferioridad, y los autores lo atribuyeron a la baja frecuencia de ese desenlace; el estudio fue financiado por Merck Sharp & Dohme⁵. La OMS informó que esta formulación mantiene su eficacia durante al menos 3 años a 30 °C y 75 % de humedad relativa².

En la revisión Cochrane de 2025, la carbetocina tuvo efectos similares a la oxitocina para el sangrado de al menos 500 ml (certeza alta) y poca o ninguna diferencia para al menos 1000 ml (certeza moderada); sobre el uso de uterotónicos adicionales, el RR fue 0,74 (IC 95 % 0,59 a 0,94; certeza baja), y sobre la transfusión no hubo diferencia (certeza moderada)⁶. Un subestudio aleatorizado anidado en CHAMPION en un hospital de la India (1799 mujeres) halló una hemoglobina posparto ligeramente menor con carbetocina (10,09 frente a 10,21 g/dl; p = 0,0432) y una mayor proporción con caída de hemoglobina de 2 g/dl o más (RR 1,29; IC 95 % 1,02 a 1,63)¹⁵. En cuanto a su situación regulatoria, no se encontró carbetocina en los datos de Drugs@FDA consultados mediante la API pública openFDA¹⁶.

Sobre la hipótesis del exceso de oxitocina. Un estudio de casos y controles en pacientes con hemorragia posparto grave por atonía que recibieron transfusión comparó la exposición a oxitocina durante el trabajo de parto con controles pareados: el área bajo la curva fue de 10 054 mU en los casos y de 3762 mU en los controles (p < 0,001), y la asociación se mantuvo tras ajustar por variables como el índice de masa corporal, la inducción, el magnesio y la corioamnionitis¹². Es un diseño observacional: muestra una asociación, no que la oxitocina cause la atonía.

Seguridad: efectos adversos y contraindicaciones

La etiqueta de la FDA de la oxitocina advierte que, para inducir o reforzar el parto, solo debe administrarse por vía intravenosa y con supervisión médica adecuada en un hospital, con observación continua por personal capacitado⁴. Entre las contraindicaciones anteparto figuran la desproporción cefalopélvica significativa, las presentaciones fetales no resolubles antes del parto, el sufrimiento fetal sin parto inminente, el útero hiperactivo o hipertónico, el placenta previa total, el vasa previa, el prolapso del cordón y la hipersensibilidad al fármaco⁴.

Entre las reacciones adversas maternas se describen reacción anafiláctica, arritmias, hemorragia posparto, hematoma pélvico, hemorragia subaracnoidea, afibrinogenemia fatal, episodios hipertensivos, náuseas, vómitos y rotura uterina; en el feto o neonato, bradicardia, puntajes de Apgar bajos a los cinco minutos, ictericia neonatal, hemorragia retiniana, convulsiones neonatales, daño cerebral permanente y muerte fetal⁴. Por su efecto antidiurético intrínseco, la etiqueta advierte de la posibilidad de intoxicación hídrica, con casos de convulsiones y coma y una muerte materna por esa causa descritos con infusiones lentas prolongadas⁴.

Para la prevención de la hemorragia posparto, la revisión Cochrane de 2025 encontró que todos los uterotónicos comparados, excepto la carbetocina, se asociaron con más efectos secundarios que la oxitocina⁶. En CHAMPION, los eventos adversos no difirieron de forma significativa entre carbetocina y oxitocina⁵.

Resumen por fármaco

Preguntas frecuentes

¿La oxitocina está aprobada para el parto? Sí. La etiqueta de la FDA de la oxitocina inyectable la indica para inducir o reforzar el parto cuando hay una razón médica y para producir contracciones y controlar el sangrado en el posparto; no está indicada para la inducción electiva⁴.

¿Qué recomienda la OMS para prevenir la hemorragia posparto? La OMS recomienda la oxitocina para todos los partos cuando hay varias opciones y la carbetocina donde la oxitocina no está disponible o su calidad no puede garantizarse¹.

¿La carbetocina es mejor que la oxitocina? No de forma general: en CHAMPION fue no inferior para el desenlace de 500 ml o uso de uterotónicos adicionales, pero no se demostró no inferioridad para 1000 ml⁵, y la revisión Cochrane de 2025 describe efectos similares para el sangrado de al menos 500 ml con certeza alta⁶.

¿Está la carbetocina aprobada por la FDA? En los datos de Drugs@FDA consultados mediante openFDA no se encontró carbetocina¹⁶. La OMS sí la incluye en sus recomendaciones para la prevención de la hemorragia posparto en los contextos mencionados¹.

¿Por qué importa la cadena de frío? La OMS señala que la oxitocina requiere almacenamiento frío y es inestable a temperatura ambiente, algo difícil de garantizar en entornos con pocos recursos, y esa es la razón de ser de la formulación termoestable de carbetocina².

¿La inducción a las 39 semanas reduce las cesáreas? En ARRIVE, en nulíparas de bajo riesgo, la cesárea fue menos frecuente con inducción (18,6 % frente a 22,2 %), aunque el desenlace perinatal compuesto no fue significativamente menor⁸.